Kognitiv terapi anvendes i mange ulike sammenhenger ved blant annet psykiske lidelser (angst, depresjon, fobier, panikk, PTSD), søvnvansker, somatiske lidelser, og ved vedvarende smerter og utmattelse.
I terapien gjøres personen oppmerksom på virkningen av angstfremkallende, depressive, urimelig selvkritiske eller pessimistiske tankemønstre. Sammen med pasienten drøfter vi muligheten for ulike alternative tenke- og handlemåter. I terapien dreier det seg om et gjensidig samarbeid mellom terapeut og pasient, hovedsakelig rettet inn mot problemene slik de fremtrer i pasientens hverdag, og det er pasientens opplevelse av sin situasjon som står i sentrum. Målet i kognitiv terapi er at pasienten har fått med seg en økt forståelse for hva som har bidratt til å opprettholde problemene, og virkemidler som kan brukes til å forebygge nye problemer.